Grâce à un match héroïque et une grosse débauche d’énergie tout au long des 120’ de jeu, la formation qatarie d’Al Sadd a réussi à créer l’exploit en remportant samedi dernier, pour la deuxième fois de son histoire, l’AFC Champions League, soit la Ligue des champions asiatique, en disposant en finale de la redoutable équipe sud-coréenne du Jeonbuk Hyundai Motors, (2-2) au terme du match (4-2), lors de la fatidique séance de tirs au but. Soutenu par plus de 40.000 supporters dans son fétiche stade de la Coupe du Monde de Jeonbuk (la Confédération asiatique avait désigné cette enceinte bien avant l’entame de la compétition et donc avant la qualification en finale de l’équipe hôte), la formation sud-coréenne avait pourtant réussi à faire le plus difficile en ouvrant tôt dans le match le score grâce à un joli coup franc direct transformé par l’un des deux Brésiliens de l’équipe, en l’occurrence Eninho (18’). Un avantage qui sera de courte durée puisque Al Sadd parviendra à revenir à la marque à la 29’, après qu’un défenseur de Jeonbuk eut marqué contre son camp. Au retour des vestiaires et contre toute attente, c’est Al Sadd qui parviendra à prendre l’avantage, suite à un joli but de Kader Keita, à la 60’. Le club doyen du Qatar maintiendra ce score jusqu’à la 90’+1, le moment choisi par Lee Sang Hong pour remettre les pendules à l’heure et envoyer les deux équipes aux prolongations. Des prolongations qui ne donneront rien et c’est donc aux tirs au but qu’Al Sadd, grâce notamment à deux arrêts décisifs de son portier, réussira à remporter cette belle finale en brandissant le trophée tant convoité.
Nadir a transformé le tir au but de la victoire
Comme attendu, l’international algérien de cette équipe d’Al Sadd, Nadir Belhadj, a été aligné d’entrée de jeu par son entraîneur, George Fosati. Disponible sur son côté gauche, l’Algérien, qui a pris part à l’intégralité des 120’, a sorti un excellent match. Pour couronner sa belle prestation, c’est lui qui fut l’auteur du dernier penalty victorieux lors de cette séance de tirs au but. Son joli contre-pied sur le gardien sud-coréen a permis à ses coéquipiers d’Al Sadd d’enclencher les festivités et savourer le triomphe final. Par cette belle consécration, l’ancien pensionnaire de Portsmouth entre dans l’histoire de cette compétition asiatique, puisqu’il devient le tout premier joueur Algérien à la remporter. Une distinction qui a fait tant plaisir au joueur et qui lui a certainement donné raison quant à son choix d’opter pour ce club d’Al Sadd.
Enorme match de sa part
Aligné au poste de milieu gauche, Nadir Belhadj a, de l’avis de tous les observateurs et autres spécialistes qui ont suivi cette finale sur le petit écran, sorti un énorme match, aussi bien sur le plan offensif que sur le plan défensif. Omniprésent sur l’ensemble de son couloir gauche, l’enfant d’El Bahia n’a pas failli à sa mission et aura été l’un des tout meilleurs joueurs sur le terrain. Le célèbre commentateur tunisien de la chaîne Al-Jazeera Sport, en l’occurrence Issam Al-Chouali, n’a pas tari d’éloges sur lui, tout au long de la partie, saluant notamment sa fouge et sa combativité dans le jeu. Si par le passé, l’arrière gauche des Verts s’était souvent fait remarquer par ses nombreux déchets techniques et ses gestes de trop, cette fois-ci et au cours de cette finale, il a joué simple et surtout juste. Ce n’est d’ailleurs pas par hasard que le second but de son équipe est venu de sa part. En effet, suite à une belle remontée de balle de Nadir de la défense, celui-ci, à l’approche des 30 mètres du but adverse, remet sur le côté le cuir à Khalfan qui centre en direction de l’Ivoirien Kader Keita, lequel d’une belle volée réussit à tromper la vigilance du portier adverse et à donner l’avantage à Al Sadd. Sur le centre de Khalfan, on notera aussi l’intelligence de l’Algérien qui, bien qu’il pouvait intercepter le ballon, s’est néanmoins effacé et l’a laissé filer à son camarade ivoirien. Une action bien huilée qui n’a pas manqué d’agacer le coach sud-coréen.
Il s’adjuge son 1er titre majeur et met fin à une série de 3 finales de suite perdues
Cette victoire en finale de la Ligue des Champions asiatique est très importante aux yeux de Nadir Belhadj, puisqu’elle demeure l’une de ses meilleures consécrations dans sa riche carrière. C’est tout simplement son premier titre majeur qu’il remporte avec l’un de ses clubs. Même s’il a fait partie de l’effectif lyonnais ayant décroché le titre de champion de France en 2008, l’Algérien n’avait joué durant cette saison que six mois pour l’OL, avant d’être prêté en janvier à Lens. La victoire de samedi dernier met surtout fin à une série de trois finales perdues auparavant par l’Algérien (Coupe de France en 2005 avec Sedan, Coupe de la Ligue en 2008 avec Lens et Coupe d’Angleterre en 2010 avec Portsmouth). Voilà donc le joueur qui goûte enfin au bonheur d’une consécration en finale d’un tournoi majeur.
Il est à souligner, cependant, qu’en août 2007, et avant le coup d’envoi du championnat de Ligue 1, Belhadj avait remporté le Trophée des champions avec l’OL, face au FC Sochaux (2-1).
Rendez-vous pris face au Barça le mois prochain
Le sacre obtenu par Al Sadd samedi dernier est d’autant plus savoureux et précieux qu’il permet au club qatari d’avoir le droit de participer au mois prochain au tournoi final de la Coupe du monde des clubs qui aura lieu au Japon, du 8 au 18 décembre. Ce tournoi, qui regroupe comme tout le monde le sait les vainqueurs des six compétitions continentales de la saison écoulée, verra donc notamment la présence cette année du champion d’Europe, le FC Barcelone, et aussi du vainqueur de la Copa Libertadores, le FC Santos du Brésilien Neymar. En remportant son premier match dans ce tournoi, soit le quart de finale, Al Sadd pourrait avoir la chance (ou la malchance, tout dépend) de croiser le fer avec le club catalan en demi-finale. Un match de prestige qui fait d’ores et déjà rêver notre compatriote qui aura l’occasion de croiser, une nouvelle fois, la star argentine et planétaire, Leo Messi.
Il est à rappeler que Belhadj avait déjà affronté le FC Barcelone durant sa carrière. C’était en 2007 avec l’Olympique Lyonnais, lors de la phase de poules de l’UEFA.
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